Защищенность
До Великой Отечественной войны броневые корпуса средних и тяжелых танков по соотношению снарядостойкости лобовых, бортовых и кормовых броневых листов имели, как правило, равностойкое и лишь в отдельных случаях дифференцированное бронирование. При проектировании корпуса толщина брони, чаще всего, распределялась равномерно по всему периметру, так как считалось, что при отходе танк мог получить повреждение кормовой части от огня противника. Такая конструкция броневой защиты имела право на существование, так как снаряды иностранных танковых и противотанковых пушек того времени даже на самых малых дальностях стрельбы не пробивали вертикально расположенную броневую плиту толщиной 60 мм.
Созданный накануне войны тяжелый танк КВ-1 имел равностойкое бронирование корпуса и башни, толщина броневых листов которых составляла 75 мм. Поэтому достигнутая перед войной фактическая непробиваемость брони танков KB немецкими 37-мм и 50-мм танковыми и противотанковыми пушками, позволяла вести огонь из тяжелых танков на небольших дистанциях от целей. Однако в ходе войны быстрое совершенствование средств противотанковой обороны и артиллерийского вооружения танков противника вынудило советских конструкторов искать другие пути повышения живучести танков на поле боя, так как увеличение толщины брони при сохранении принципа равностойкости броневой защиты привело бы к росту боевой массы сверх приемлемых значений.
В годы войны основными противотанковыми средствами противника являлись: противотанковая артиллерия, танки, противотанковые мины и фугасы, авиация, ручные гранатометы (фаустпатроны)20* и противотанковые ружья. Главным из них была противотанковая артиллерия, от которой атакующие танки несли наибольшие потери. Поэтому одним из основных положений, принятых в основу проектирования новых образцов танков в годы войны, было усиление броневой защиты от воздействия артиллерийских снарядов. Оно достигалось за счет увеличения толщины брони, уменьшения забронированного объема танка, применения дифференцированного бронирования в зависимости от вероятности поражения танка в бою, экранирования корпуса и башни танков, придания наиболее ответственным броневым деталям больших углов наклона от вертикали и улучшения качества броневой стали. Уровень защищенности танков повышался также применением противопожарного оборудования, средств маскировки и минных тралов, снижением высоты машины, а также повышением их собственной огневой мощи и подвижности. В то время совершенствование технологии изготовления броневой стали и внедрение в производство автоматической сварки21* броневых корпусов, а также отливки крупных броневых деталей в металлических формах способствовали массовому выпуску танков с усиленной броневой защитой.
В нашей стране основным способом усиления защищенности танка без увеличения его боевой массы считалось уменьшение забронированного объема машины (на стадии проектирования) за счет максимально плотной компоновки агрегатов и узлов. Полученная экономия боевой массы расходовалась, главным образом, на увеличение толщины лобовой и бортовой брони корпуса и башни танка. При этом строго соблюдались предъявляемые к машине эргономические требования. Наглядным примером усиления броневой защиты этим способом могут служить конструкции советских танков Т-44 и ИС-2. В этих танках по сравнению с более ранними однотипными танками Т-34-85 и КВ-1С экипажи машин были сокращены с пяти до четырех человек в связи с отменой лобового и введения курсового пулемета. Уменьшение забронированного объема в среднем танке Т-44 по сравнению с аналогичным объемом танка Т-34-85 достигалось снижением высоты броневого корпуса за счет отмены босукладки на днище в боевом отделении, а также переходом от пружинной индивидуальной подвески к торсионной. В передней части корпуса был освобожден забронированный объем в размере 1,3 - 1,4 м3, отведенный под рабочее место пулеметчика.